资阳的前身为原县级益阳市 , 自秦置县。据《周礼》记载 : 天下分九州 , 益阳地域为荆州南境 , 春秋战国时益阳属楚地 ( 战国时为楚黔中地 ) 。公元前 223 年 ( 秦始皇二十四年 ) 秦灭楚 , 益阳转属秦国 , 为长沙郡属地。公元前 221 年 ( 秦始皇二十六年 ) 秦统一中国 , 分天下为三十六郡 , 始属益阳县 , 以在益水之阳而得名。在过去的 2000 多年间 , 益阳历经各朝各代均为县治。 1949 年 8 月 3 日益阳和平解放 , 成立益阳行政专员公署 , 资江北岸的龙麟镇改称益阳县城关区。 1950 年 3 月城关区升为县级 , 改名“益阳城关区”, 直署益阳专署领导。同年 9 月 23 日 , 城关区升格为益阳市。 1952 年 11 月 , 益阳专署撤销 , 益阳市划属常德专署领导。 1953 年 4 月 , 益阳市升为省直辖市 , 由省政府授权常德专署领导。 1958 年 7 月 , 益阳市改属益阳县领导 ( 县级不变 ) 。 1961 年 7 月 , 复属常德专署领导。 1962 年 , 益阳专署恢复 , 益阳市又为益阳专署领导。 1984 年 4 月 22 日 , 益阳县的长春、迎风桥、过鹿坪、李昌港、香铺仑、杨林坳、新桥河 7 个乡和新桥河镇划归益阳市管辖 , 纳入益阳市行政区域。直至 1994 年 , 撤销县级益阳市 , 成立资阳区。“岁纪二千 , 溯县置秦皇 , 开疆拓土 , 州分夏禹 , 纬地经天 , 长沙郡属 , 湖南省一辖 , 汉继唐承”概括了古城悠长而曲折的历史由来。
资阳属浅丘地貌，气候温和，粮、棉、油、果、菜、中药材等生物资源较为丰富。全市水资源丰富，有3平方公里以上的大小河流43条，大中小型水库377座，市内生态保护良好，森林覆盖率为47％，乐至是全国先进绿化县。
资阳是四川重要的特种畜禽、特种水产、特种水果商品生产基地，大耳麻羊、法国番鸭、獭兔、甲鱼、大鲵、淡水珍珠、柠檬、通贤柚等特色产品生产规模居四川前列，特别是柠檬产量占全国的2／3。
资阳人文古迹较为丰富，特别是始于南北朝、盛于唐宋的安岳石刻，以“古、多、精、美”被誉为“我国古代雕刻又一伟大宝库”，有唐宋时期雕刻的石刻145处10万余尊，3米以上的石刻造像50余尊，经文40多万字，高三米，雕技精湛的紫竹观音被誉为“东方的维纳斯”。此外还有资阳半月山大佛、河东大佛，简阳石景山“人头石”、“张飞营”，乐至陈毅故居、报国寺等名胜古迹。简阳三岔湖距成都50公里，岸线长240公里，大小岛屿113个，湖面开阔，秀色可餐，1993年被香港列入世界名湖名库；简阳龙泉湖仅距成都38公里，14座群岛形态奇异，景色宜人，2000年被列为省级自然生态保护区。
古往今来，资阳地区哺育和造就了东周天文学家、孔子之师苌弘，西汉谏议大夫、辞赋家王褒，东汉中郎将、经学家董钧等古代“三贤”；现代作家邵子南，抗日名将饶国华，无产阶级革命家、军事家陈毅元帅以及革命家曹荻秋等许多名人志士都诞生在这块土地上。
资阳地区名胜颇多，旅游资源十分丰富。主要包括：
——位于安岳县境内的石刻艺术群，石刻造像总数超过十万尊，被文化部命名为中国民间（石刻）艺术之乡，被国家旅游局评定为AAA级旅游景区；
——元帅故里乐至县，是伟大的革命家、军事家、诗人陈毅生长的地方，享誉中外的元帅故居一直游人不断；
——号称成都后花园的简阳市有圣德寺白塔、四川省级旅游度假区龙泉湖和四川著名旅游风景区有“蜀中西湖”之称的三岔湖；
——资阳市雁江区是旧石器时代晚期“资阳人”头盖骨化石出土地，被世人誉为最适合人类生活的地